吞嚥的認識（Swallowing / Deglutition）

進食吞嚥，是人類從嬰兒時期開始與生俱來的本能動作。據統計，正常成人作吞嚥動作每天平均約500次，然而吞嚥動作涉的部位包括：唇部、舌頭、軟腭、口咽部、喉咽部、舌骨、食管等。

吞嚥動作三步曲

吞嚥是把口腔內的食團（Food Bolus）經咽和食管送入胃的過程，由一系列高度協調的反射活動組成。根據食團在吞嚥時所經過的解剖部位，將吞嚥動作分為三期：

1. 口腔期：指食團從口腔進入咽，此為隨意動作（Voluntary），這期又稱為隨意期
2. 咽腔期：指食團從咽進入食管上端，這是食團刺激軟腭（soft palate）所引起的一系列快速反射動作，包括封閉咽與鼻腔的通道、封閉咽與氣管的通道、呼吸暫停、食管上括約肌舒張，使食團從咽進入食管
3. 食管期：指食團從食管上端經賁門進入胃內，由食管蠕動（Peristalsis）來完成。蠕動指由平滑肌（Smooth Muscle）順序舒張和收縮而完成的一種向前推進的波形運動，它是消化道常見的運動形式 

吞嚥反射與腦神經的關係

吞嚥反射與完成吞嚥動作關係密切，它的基本中樞在延髓（Medulla Oblongata），其傳入神經則來自軟腭、咽後壁、會厭（Epiglottis）和食管，傳出神經在第V、IX、X、XII對腦神經中：

• CN V：三叉神經（Trigeminal Nerve），支配咀嚼肌的收縮
• CN IX：舌咽神經（Glossopharyngeal Nerve），支配腮腺的分泌，增加唾液有助吞嚥動作
• CN X：迷走神經（Vagus Nerve），支配喉部肌肉和咽肌，控制發聲肌肉、軟腭和共振。當迷走神經受損害時，可出現吞咽困難及聲線問題
• CN XII：舌下神經（Hypoglossal Nerve），支配舌部肌肉的運動，對吞咽和語言溝通十分重要

當吞嚥反射發生障礙時，不單只出現吞嚥困難，而且食物可誤入氣管，引致吸入性肺炎，嚴重甚至可危及性命。此外，因長期吞食攝入量減少，可造成營養不良，引起其他身體疾患。