吞嚥困難及障礙的定義是：因食道狹窄或乾涸而造成飲食吞嚥受阻隔難下，或食入即吐的一類疾病，中醫則稱之為「噎膈」。
現代醫學方面，吞嚥困難可出現於多種疾病，例如食道炎、食道癌、賁門癌、鼻咽癌（尤其是電療後）及中風後遺症等。
中醫認為，噎膈有輕重之分，輕稱為「噎」，表現為吞嚥不順及食物哽塞難下；重稱為「膈」，表現為胸口阻塞感，食物下嚥即吐，且伴有消瘦乏力、面容憔悴、精神萎靡等惡病質症狀。
噎膈的病因病機
本病病因包括：情志所傷、飲食勞倦、病後體虛等，而病位在食道與胃脘，涉及臟腑為肝、脾、腎。
本病病機分兩大類，一為標實(初期)，多為氣滯痰凝及血瘀阻滯食道，使食道狹窄；二為本虛 (後期)，陰血津液及陽氣虛衰，使食道乾涸及蠕動力減少。
噎膈的辨証分型
- 痰氣交阻
- 表現：進食梗阻，脘腹痞滿，情志舒暢時減輕，抑鬱時加重，噯氣呃逆，痰多，胸悶，食欲差
- 治則治法：開鬱化痰，潤燥降氣
- 參考中藥：陳皮、杏仁、佛手、鬱金、砂仁、萊菔子等
- 瘀血內結
- 表現：進食梗阻，食不得下，胸膈時痛，面色黯黑，肌膚枯燥，唇暗，大便乾結或便血
- 治則治法：破結行瘀，滋陰養血
- 參考中藥：桃仁、丹參、田七、鬱金、懷牛膝、當歸等
- 津虧熱結
- 表現：進食時梗澀而痛，水飲可下，乾食難下，形體消瘦，五心煩熱，口咽乾燥，欲飲冷，小便短澀，大便乾結
- 治則治法：養陰生津，清熱散結
- 參考中藥：沙參、麥冬、玉竹、天冬、烏梅、蘆根等
- 氣虛陽微
- 表現：進食梗阻持續加重，神疲乏力，飲食難下，四肢不溫，面浮肢腫，腹脹便溏
- 治則治法：溫補脾腎，益氣回陽
- 參考中藥：黃芪、黨參、白朮、紅棗、巴戟、肉桂等